por qualquer métrico que você se importa com o uso, este é um momento muito emocionante para o programa espacial da América. A NASA está refocando seus esforços para a lua e além, a SpaceX está lançando tripulação de rotina e vôos de carga para a estação espacial internacional com foguetes reutilizáveis, e se você tem bolsos profundos, agora existem várias empresas que fornecem passeios suborbitais que exigem pouco mais de algumas horas de treinamento. Certa mais do que várias pessoas esperavam, mas parece que finalmente estamos fazendo os progressos confiantes necessários para realmente utilizar os grandes recursos do espaço.
Mas as coisas estão apenas começando. Uma nova geração de foguetes reutilizáveis massivos estão sendo desenvolvidos, o que garantia para tornar o acesso ao espaço menos caro e mais rápido do que nunca. Nós vimos um pouco de starship do SpaceX, graças em uma parte pequena aos dramáticos voos de teste que a empresa experiente da mídia tem sido regularmente transmitindo streaming para o YouTube. Mas a origem azul, fundada pelo Jeff Bezos da Amazon, tem sido muito mais secreta sobre o novo Glenn. Isto é, até agora.
GS1 em construção na Flórida.
Em 8 de novembro, a origem azul lançou seu simulador GS1 para o primeiro estágio de Glenn. Este stand-in para o foguete real nunca voará, mas é desenvolvido para recriar perfeitamente as dimensões, centro de gravidade e massa, da coisa real. As equipes terrestres usarão o GS1 para praticar transportar com segurança o impulsionador, que é aproximadamente metade do comprimento do Saturno V, a partir de sua instalação de produção para lançar complexos 36 (LC-36) no Cabo Canaveral. Ele também será usado para testar o ajuste e a função de vários equipamentos de suporte à terra e, eventualmente, o segundo procedimento de empilhamento de etapas.
Para os não iniciados, pode parecer que isso é um monte de confusão sobre o que acabou sendo apenas um tubo de metal oco. Mas a introdução de um teste curto de teste, como isso, tipicamente, tem sido um grande marco durante o projeto e construção de foguetes e espaçonaves, remontando para as cápsulas de teste “Boilerplate” usadas durante os programas Mercury, Gemini e Apollo; Um sinal certo de que o que era apenas uma ideia agora está se tornando uma realidade.
A prática leva à perfeição
Testando o sistema de escape de lançamento (LES)
Como qualquer um que seja tratado com um projeto com inúmeras peças móveis, esboços em papel ou modelos CAD na tela só o levará até agora. Eventualmente você tem que confirmar seu projeto, ou pelo menos algum subconjunto, para hardware físico para garantir que seus componentes se encaixem e interagisem da maneira que você espera. Este conceito é ainda mais crítico ao falar sobre algo tão monstruosamente complexo como um reforço orbital ou espaçonave com humanos.
A NASA criou inúmeras cápsulas de teste nos primeiros dias de seu programa espacial tripulado, que variou em complexidade de simuladores de massa inertes ao embarcado de instrumentos que foram realmente lançados em órbita para coletar dados sobre o desempenho do carro ou o ambiente espacial. Afinal, naqueles primeiros dias, havia muito mais perguntas do que respostas. Sem o luxo da tecnologia moderna de simulação, construindo e voando uma cápsula fictícia foi a única opção real.
Por algumas contas, havia pelo menos 50 cápsulas de teste construídas para o programa Apollo sozinho. Inúmeras dessas pequenas semelhanças com o módulo de comando final que levou os astronautas para a lua, mas isso nem sempre foi o ponto. Por outro lado, alguns eram tão precisos internamente que eles foram usados para treinamento de astronauta. Enquanto um grande número dessas cápsulas sobreviveram aos dias atuais, e pode ser encontrado em museus em todos os Estados Unidos, vários foram destruídos ou perdidos durante o teste. Alguns acabaram sendo cortado para sucata ou reconstruído e reutilizados para outro experimento.
Alguma montagem necessária
No momento em que o programa de desenvolvimento espacial estava em pleno andamento, o estado de arte melhorou consideravelmente. A NASA estava muito mais confiante em sua capacidade de simular o comportamento do veículo, ao ponto de que havia famosa voo de teste do ônibus completo “Stack” antes de John Young e Robert Crippen montou Columbia no espaço em 12 de abril de 1981.
Enterprise na almofada de lançamento.
Mas isso não quer dizer que eles não tinham alguma ajuda de levar ao primeiro lançamento tripulado. A NASA realizou uma série abrangente de método e testes de destino (ALTS) usando a empresa, um orbitador de protótipos que foi originalmente destinado a ser adaptado para a luz espacial até que fosse identificado que seria realmente mais barato construir desafiando do zero devido a mudanças Design de carro final.
Esses testes de voo, que viram a empresa caiu do renomado Boeing 747 Transportão Aeronaves (SCA), foram desenvolvidos para caracterizar como o orbitador lidaria enquanto deslizava para a Terra depois de reinserir a atmosfera. Quando o programa Alt estivesse completo, a empresa entrou em viagem a várias instalações da NASA para ainda mais testes.
SubiuFoi testes vibratórios no Marshall Space Flight Center, e posteriormente viajou para Kennedy Space Center, para que ele pudesse ser usado para verificar os procedimentos de empilhamento no prédio da montagem do carro. Eventualmente, até mesmo fez o seu caminho para a lançamento no LC-39, onde foi acasalado em versões fichas do tanque externo e impulsionadores de foguetes sólidos (SRBs) para encaixar verificações com o abrangente equipamento de suporte ao solo (GSE).
Embora a empresa seja certamente o mais conhecido “Dummy” Space Shuttle, não é o único. A NASA também produziu Pathfinder, um teste de teste curto, não ao contrário do GS1 da Origem Blue. Feito parcialmente fora de madeira, este stand-in inerte para o orbiter foi usado para aplicações menos críticas de treinamento e testes.
Pathfinder sendo usado para testes no Kennedy Space Center em 1978.
Um pequeno passo, sem enorme salto
Claramente, o GS1 da Origem Azul está em boa companhia no que diz respeito à história da luz espacial americana, e é um sinal pendente de que a empresa está progredindo com seu foguete atrasado. Mas enquanto a empresa, sem dúvida, como a imprensa para ver essa exibição pública de um teste de teste completo, como prova de que o novo Glenn está se aproximando do status operacional, a realidade é menos emocionante.
Origem Blue Be-4 Engine
Mesmo se a origem azul já construiu um novo Glenn pronto para voo, dos quais atualmente não há evidências, a empresa ainda precisa completar o trabalho nos motores BE-4 que poderiam alimentar o veículo pesado. Estes são os mesmos motores que a United Launch Alliance tem esperado para instalar em seu protótipo Vulcan Rocket. Com dois carros de lançamento emblemáticos literalmente incapazes de sair do chão até que o be-4 esteja operacional, há enorme pressão sobre a origem azul para entregar um motor que já tem pelo menos quatro anos atrás do cronograma.
A falta de motores principais é ruim o suficiente, mas também há incerteza em torno da segunda etapa do novo veículo Glenn. O plano original era para a fase superior do foguete ser dispensável, com apenas o primeiro palco de pouso em uma plataforma oceânica para reforma e eventual reflter; Seguindo de perto o programa de reutilização do foguete SpaceX Falcon 9. Mas durante o verão, revelou-se que a origem azul pretendia projetar uma segunda etapa reutilizável em um esforço para reduzir os custos operacionais e trazer melhor suas capacidades de acordo com a nave da SpaceX. Com tão numerosas peças perdidas no final do jogo, parece provável que mesmo no melhor cenário, Novo Glenn ainda esteja a vários anos de entrar no status operacional.